Жил-был на свете один поп. У него был работник Иван из дальнего села и была собака Шарик. Очень поп любил собачку. Собачка сыта да ухожена, а Иван работает, работает, а покормить его как следует жадный поп скупится. И решил Иван проучить попа. Вот однажды и говорит попу:
— Эх, батюшка, до чего смышленый у вас Шарик! Его бы еще в школе поучить — всех бы собак превзошел, вровень с человеком бы встал.
— Да что ты, Иван! А в какой-такой школе поучить?
— А есть в городе особая собачья школа, там собак грамоте обучают. Вот бы вам ученую собаку!
— Давай, Иван, поезжай в город, — загорелся поп, — все как есть разузнай.
Иван взял котомку и поехал в свое село, к жене. Рассказал ей про попа и про собаку, погостил три дня, вернулся к попу и говорит:
— Все, батюшка, разузнал, принимают в школу умных собак, хорошо учат и недорого берут. Харчи, конечно, свои.
Поп с попадьей собрали котомку, дали денег на ученье, и Иван увез Шарика.
Привез его к себе домой, отдал жене деньги и харчи, приказал кормить собаку и вернулся к попу.
Поп с попадьей скорей к Ивану:
— Как там наш дорогой Шарик?
— Приняли его, понятливый пес, хорошо учится.
Проходит месяц. Иван говорит:
— Пора пса проведать, харчей отвезти и денег тоже. Опять его батюшка с матушкой снарядили.
Опять Иван поехал домой гостить. Ворочается к попу.
— Ну что там, Иван?
— Да что, батюшка, Шарик уже говорит как человек.
— Неужто как человек? Ах, мой сердешный! — запричитала попадья. — Сейчас соберусь в город, сама его проведаю, послушаю.
— Нельзя, — говорит Иван. — Учитель настрого запретил. Сказал, собачки, после как хозяев увидят, тоскуют, скулят, плохо учатся.
Время идет, Иван каждый месяц возит Шарику харчи, а учителю — деньги.
Прошел год. Возвращается Иван и говорит:
— Ну, батюшка, выучили мы пса на свою голову. Что он давеча при всех сказал — повторить боюсь!
— Что же он такое сказал?
«Скажи, Иван, — говорит, — наш батюшка все еще ворованный хлеб принимает?»
— Что ты, что ты! — замахал руками поп. — Да ведь за это меня в тюрьму! Ах, проклятая собака! Что делать? Иван, вот тебе деньги, возьми этого паршивого пса, в лес отведи, задуши и в землю закопай! Только матушке про то не сказывай.
Иван взял деньги, уехал. Возвращается, а матушка сразу к нему:
— Как там мой Шарик?
— Несчастье, матушка, несчастье. Заучился Шарик. Помер, не выдюжил.
А Шарик-то жил себе, не тужил, в Ивановом дворе собачью службу свою служил.
